Mahahual e Xcalak se encuentran en  la región localmente conocida como “Costa Maya”, localizada en la costa sur del estado de Quintana Roo, en el municipio de Othón Pompeyo Blanco. A continuación, se describen con mayor detalle ambas comunidades.

Mahahual

Mahahual se localiza en el Mar Caribe en la zona costera de la región sur de Quintana Roo; es una localidad del municipio de Othón P. Blanco, a una latitud de 18° 42´58”N y una longitud de 87° 42´26”W. Con una temperatura media anual de 28.1°C y una precipitación media anual de 1 200 y 1 500 mm (Estación Climatológica Mahahual, Comisión Nacional del Agua, 2000, en Datlabuit, 2007). Es una región plana, a 5 m por encima del nivel del mar y perte­nece a la provincia fisiográfica Costa Baja de Quintana Roo. La cobertura vegetal corresponde a selvas, sabanas, zonas de manglar, dunas costeras y zonas perturbadas. La fauna es relativamnte escasa, representada principalmente por los grupos de aves y reptiles (Datlabuit, 2007). La localidad de Mahahual según el conteo del año 2005 cuenta con 286 habitantes (156 hombres y 126 mujeres), integrados en 87 hogares (INEGI, 2005). Las actividades económicas que principalmente se desarrollan son la pesca, el turismo y el comercio (Datlabuit, 2007).  En esta localidad, se identificaron tres sitios de muestreo  (Figura 1).

Xcalak

Xcalak se ubica en la costa sur del estado de Quintana Roo, dentro del municipio de Othón P. Blanco, a una latitud de 18º16´10”N, en una longitud de 87º50´10”W. Tiene una temperatura media anual de 26.8º C y una precipitación media anual de 1 560 mm (Estación Climatológica Xcalak, Comisión Nacional del Agua, 2000, en Datlabuit, 2007)

Es una región plana con 10 m por encima del nivel del mar, pertenece a la misma provincia fisiográfica que Mahahual. En la zona se localizan tres lagunas (Huache, Santa Rosa y Santa Julia) y el río Huache. La vegetación terrestre predominante es de selva baja inundable y baja caducifolia, acahual, manglar, duna, playa, lagunas costeras, cenotes, aguadas y zacatal. Los ecosistemas marinos existentes son los arrecifes y pastos marinos. La fauna predominante es el mono araña, tapir, jabalí, temazate, comadreja, manatí, murciélago, tlacuache, armadillo, cocodrilo, ardilla gris, venado, diferentes especies de aves, tortugas y pavo de monte, entre otros (Datlabuit, 2007). Xcalak se ubica en una extensión territorial de 87 103 ha. En el año 2005 contaba con 252 habitantes (141 hombres y 111 muje­res) en 66 viviendas (INEGI, 2005). En Xcalak la pesca sigue siendo el sustento básico para más de la mitad de las familias. Otra actividad importante para varias personas es el turismo, y en menor medida sus pobladores se dedican al comercio, a la albañilería y a la agricultura (Datlabuit, 2007). En esta localidad se identificaron dos sitios de muestreo (Figura 1).
                                  




Figura 1.Ubicación de los sitios de muestreo (pines amarillos)
Como se observa en la Figura 1, la distribución de los cinco sitios de muestreo crea dos transectos. El primero de ellos, a lo largo de la costa, incluye los sitios Xcalac 1 y 2, así como Mahahual 1. Estos sitios se caracterizan por presentar aportes continuos de agua dulce en la forma de ríos, siendo el Río Huach (Xcalac 2) el mas caudaloso, mientras que el Río Bermejo (Mahahual 1) el menos cuadaloso (de hecho el agua solamente corre superificialmente durante la época de lluvias). Estos tres sitios pueden verse afectados directamente por incrementos en el nivel del mar.  El segundo transecto es perpendicular a la costa, y corre del sitio Mahahual 1, tierra adentro hasta el sitio Mahahual 3.  Los sitios Mahahual 2 y 3 se localizan en una planicie inundable con predominancia de mangle chaparro, y en la que el único aporte de agua proviene de las precipitaciones pluviales.  No hay contacto con las mareas marinas en estos dos últimos sitios.